1 Admettons que tu connais déjà les six machines simples: le plan incliné, le coin, la vis, le levier, la roue et l'essieu, et la poulie. Il est probable que tu as compris que ses six machines ont été inventés il y a très longtemps. Alors, que s'est-il passé depuis? Quelqu'un a-t-il inventé les machines simples numéros 7, 8, 9, 10 et ainsi de suite? Combien de machines existe-t-il de nos jours? Des centaines? Des milliers?
2 Prenons, par exemple, le vélo. Un vélo est une machine beaucoup plus récent que le simple levier que l'homme des cavernes utilisait pour déplacer un gros rocher, mais pas aussi récent que, disons un ordinateur portable. Où est la place d'un vélo dans le monde des machines? Alors, un vélo n'est pas le numéro 7 ni le numéro 100, ni même le numéro 1000. Un vélo est en effet une combinaison de plusieurs des six machines simples de base. L'embrayage d'un vélo est une combinaison de machines simples à lui tout seul. L'embrayage est une roue, mais la dentition de l'embrayage sont des petits coins. Quelles autres machines simples peux-tu trouver sur un vélo?
3 Comme d'autres machines simples, l'embrayage fait partie de beaucoup de machines que l'on utilise tous les jours. Quelques exemples sont le combiné d'arrosage, une montre et la boîte de vitesse d'une voiture.
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