1 El presidente Jefferson escogió al capitán Meriwether Lewis para dirigir una expedición. El capitán Lewis escogió al teniente William Clark para que lo ayudara a dirigir la expedición. A lo largo del camino reclutaron a otros europeo-americanos, comerciantes o cazadores de pieles, y también a indios nativos americanos para que formaran parte de la expedición. La más famosa de estos fue la adolescente india Shoshone, Sacagawea. Sacagawea dio a luz a un bebé justo antes de que iniciara la expedición, y el bebé, llamado Jean Baptiste, hizo el viaje también. A Jean Baptiste lo apodaron Pomp.
2 El propósito principal de la expedición era encontrar una ruta marítima a través del continente hacia el Océano Pacífico. Esta no era una idea nueva; antes otros habían tratado de encontrar rutas más cortas a través de América hacia el Pacífico. Expediciones anteriores a menudo habían incluido batallas crueles y violentas con los nativos americanos. También las expediciones anteriores eran a menudo una forma de buscar riquezas, y muchas veces estos tesoros solo eran robados de sus dueños. La expedición de Lewis y Clark fue un poquito diferente. De hecho, otro propósito de su expedición era establecer relaciones amistosas e iniciar el comercio con las naciones indias. Llevar a Sacagawea con ellos también dio como resultado una gran diferencia.
3 Lewis y Clark comenzaron su expedición en 1804 con un campamento de invierno en St. Charles, cerca de San Luis, Misuri. Ahí, ellos prepararon sus suministros mientras esperaban que sus barcos terminaran de ser construidos. En su segundo invierno acamparon en el Fuerte Mandan, hogar de los indios Mandan. Aquí es donde Sacagawea se unió a la expedición. Viajaron a través de la Compra de Luisiana, que había pertenecido a Francia, y a través de las Grandes Llanuras. Uno de los exploradores describió a las Grandes Llanuras como una superficie plana hasta donde alcanzaba la vista, sin un solo árbol. En el oeste, había animales salvajes a donde quiera que miraban: venados, alces, búfalos, antílopes, osos pardos, borregos cimarrones, lobos, coyotes, águilas, gansos, y más.
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