1 Si viajaras de regreso en el tiempo con tu tarjeta de la biblioteca, esperando sacar prestados algunos libros antiguos, descubrirías que las bibliotecas eran bastante diferentes hace muchos años. Los libros eran valiosos y poco comunes, y los bibliotecarios no te animaban para que te los llevaras a casa. De hecho, ˇte metías en problemas si lo hacías!
2 Hace cinco mil años en Mesopotamia, los sumerios ataban sus tablas de barro con cuerdas y las guardaban en canastas. Los bibliotecarios, llamados los Guardianes de las Tablas, cuidaban ferozmente los libros, y tú no podrías sacarlos porque eran muy frágiles. Si piensas que es malo haberte pasado de la fecha de entrega de un libro, ˇimagina tener que enfrentar a un guardián enojado después de haber quebrado una tabla de barro! Más o menos en la misma época de la historia, los escribanos egipcios llevaban registros de pergaminos de papiro en los templos, ˇpero el egipcio promedio nunca vio esos libros y definitivamente no podía llevárselos a su casa!
3 Otro lugar que probablemente visitarías en una excursión a las bibliotecas de la antigüedad sería la magnífica Biblioteca Imperial China de la Ciudad Prohibida, la cual perteneció al emperador de China. Sin embargo, esta biblioteca no se parecía en nada a nuestras bibliotecas públicas de hoy en día. Si eras un plebeyo, ni siquiera podrías entrar en la Ciudad Prohibida. Si te las arreglabas para escabullirte por sus altas murallas y dentro de la biblioteca, ˇlos bibliotecarios imperiales seguramente llamarían a los guardias para que se deshicieran de ti! En la Sala de la Gloria Literaria, el emperador estudiaba selecciones de sus 36,000 libros. Muy pocos chinos tenían acceso a los libros hace 5,000 años.
4 Los griegos manejaban las cosas de manera diferente. Permitían que todos tuvieran acceso a los libros porque amaban el aprendizaje. Sus bibliotecas contenían pergaminos de todos los temas que iban desde las matemáticas hasta los mitos. En Alejandría construyeron la biblioteca más magnífica del mundo. Alejandría estaba en la costa norte de Egipto, y la gran biblioteca de Alejandría existió durante más de 900 años. Contenía más de 700,000 pergaminos, lo cual equivalía a 100,000 libros modernos. Los bibliotecarios querían que su biblioteca tuviera una copia de cada libro que se hubiera escrito, así que los soldados buscaban en todos los barcos que llegaban al puerto. Cuando los soldados encontraban libros, ˇse apoderaban de ellos! Después los escribanos de la biblioteca copiaban los manuscritos.
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