1 El siglo XIX fue una época de pesadilla para el sur y sudeste asiático. En aquellas épocas, los franceses conquistaron Vietnam, los británicos eran dueños de todo el subcontinente Indio, además de Burma (en la actualidad Myanmar) y Malasia, los holandeses reclamaban Indonesia y los españoles dominaban las Filipinas. Durante ese período turbulento, era extremadamente difícil para una nación mantener su soberanía porque sus armas eran obsoletas y totalmente deficientes. Pero sorprendentemente, en esa región, hubo un país que logró soportar las presiones crecientes y que nunca fue colonizado por ninguna potencia extranjera. Ese único país fue Siam, que en la actualidad es el Reino de Tailandia.
2 ¿Por qué logró Siam mantener su independencia? La razón era bastante simple. Tenía un gobernante muy capaz, cuyas reformas salvaron a su reino del alcance del imperialismo. Ese líder visionario fue Chulalongkorn (Rama V), el quinto rey de la dinastía Chakri.
3 Chulalongkorn nació el 20 de septiembre de 1853 y como hijo mayor del entonces rey Mongkut (Rama IV) y la reina Debsirinda, era el heredero forzoso. Cuando tenía quince años, su padre enfermó de repente y murió. El joven, todavía bastante inexperto, asumió el trono el 1º de octubre de 1868, con su regente Si Suriyawong a su lado. Durante los primeros cinco años de su reinado, Chulalongkorn no participó activamente en la conducción de los asuntos de su propio reino. Aprovechó la ocasión para finalizar su educación y realizó varias visitas a los países vecinos. Durante esos viajes, Chulalongkorn aprendió sobre las culturas y tradiciones occidentales, obtuvo conocimientos de primera mano sobre las tecnologías más novedosas y entendió por completo lo que la colonización podía hacer a una nación.
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