1 De niño, a James Whitcomb Riley le encantaba leer. Pero odiaba la escuela. No le gustaba obedecer las reglas que tenía que seguir en el salón de clases. Nació en Greenfield, una pequeña ciudad rural de Indiana, en 1849, donde el terreno era plano. Había campos de hierba y algunos árboles dispersos. Su padre era abogado. A James le encantaba ir al palacio de justicia de Hancock County con su padre. Miraba a la gente y estudiaba sus discursos y sus gestos. Su padre quería que fuera abogado también, pero James tenía otras ideas.
2 James Whitcomb Riley abandonó la escuela a los 16 años. Se fue de su casa y viajó al campo para seguir su verdadero sueño: el arte. Pintaba casas y establos. Pintaba accesorios que la gente usaba para decorar sus casas. Se unió a un espectáculo de medicina y entretenía a la multitud que se reunía para escuchar al dueño. Cantaba canciones e imitaba a gente que había conocido en su vida. El dueño luego le vendía a la gente un tónico "milagroso" que curaría todas sus afecciones.
3 Con el tiempo, Riley volvió a su hogar en Greenfield y consiguió un trabajo como reportero en un periódico local. Había descubierto que disfrutaba de escribir poesías. Su madre había escrito poesías para él cuando era niño, así que a él le parecía algo natural. Riley usaba en sus escritos el mismo estilo y las mismas palabras que había oído durante sus viajes en Indiana. No usaba el lenguaje preciso que se enseñaba en la escuela. Empleaba las palabras que usaba la gente real, de la misma manera en que las decían. Envió algunos de sus poemas a los periódicos locales y algunos se publicaron en Indiana. Pero no tuvo suerte en que alguien se fijara en él en las ciudades más grandes como Nueva York o Chicago.
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